اضطراب طيف التوحد هو نوع من الاضطرابات التطورية التى تظهر أعراضها بالسنوات الثلاث الاولى من عمر الطفل نتيجة لاضطرابات عصبية تؤثر سلبا على الدماغ وتتخذ أعراضه نطاق واسع من مستوى الشدة ويمکن توزيعها بصورة عامة على الابعاد التالية : متاعب أو قصور جوهرى فى التفاعلات الاجتماعية والتواصل . وأنماط سلوک تکرارية نمطية وشاذة وضيقة جدا . وما اتفق عليه کلا من الدليلين الاحصائى الرابع والخامس هو ان التفاعل الاجتماعى والتواصل الاجتماعى والسلوکيات النمطية هى من محکات تشخيص اضطراب طيف التوحد ولکن الدليل الرابع فصل محک التفاعل الاجتماعى عن محک التواصل وجعل کل منهم محک منفصل عن الاخر فى حين ان الدليل الاحصائى الخامس جمعهما فى محک واحد . والدليل التشخيصى الرابع قد جعل التوحد مظلة لخمسة اضطرابات نمائية متقاطعة فى الاعراض وهى (التوحد ،اسبرجر،ريت،الاضطرابات النمائية الشاملة غير المحددة ،اضطراب التفکک الطفولى) . بينما الدليل التشحيصى الخامس جعل فئة التوحد فئة واحدة متصلة لثلاث فئات ممتدة وفقا لمستوى شدة الاعراض وهذه الفئات هى ماکان يعرف بالتوحد واسبرجر والاضطرابات النمائية الشاملة غير المحددة . وأسقط متلازمة ريت من فئة اضطراب طيف التوحد وجعلها اضطرابا معرفيا جينيا نظرا لتوصل العلماء للجين الذى يسبب حدوثها .