لقد عاش الإنسان حتى وقت قريب يجهل کل شيء تقريبا عن وجود حضارة أو حضارات في الصحراء الکبرى تعود إلى عصور ما قبل التاريخ ، حتى ظهرت أولى الرسوم والنقوش الصخرية في العوينات وتاسيلي وأکاکوس وغيرها من المناطق. تلک الرسوم والنقوش التي خطتها يد الإنسان القديم على جدار الکهوف والصخور، والتي استطاعت أن تقاوم الزمن وتحکي جانبا من تاريخ المنطقة، رغم أنها صامتة ولا تحتوي على أي نص مکتوب. إن هذه الرسوم والنقوش تستمر زمنيا خلال آلاف من السنين وتبلغ في بعضها العصر التاريخي. وقد وصل عدد اللوحات المکتشفة حتى الآن حوالي 40.000 قطعة تتوزع أغلبها بين شمال إفريقيا والصحراء الکبرى، من نهر النيل شرقا إلى المحيط الأطلسي غربا. وقد بين هذا العدد الهائل من الرسوم والنقوش حقيقة مدهشة، أن الصحراء الکبرى الخالية في معظم أنحائها في الوقت الحالي، کانت سابقا ذات ظروف مناسبة کي تعيش فيها مختلف أنواع الحيوانات (الفونة)، وتنشأ فيها العديد من الحضارات.