قام مُحِبُّ الدين المعروف بابن العطار ( ت حوالي 880هـ/1476م ) بالسفر من مِصْر إلى القُدُس على طريق البريد عبر سَيْنَاء، فوصف لنا أبردة الطريق وعمائرها من القاهرة حتى وصوله إلى القدس الشريف، فقال فيما يتعلق بطريق البريد بين القاهرة والقدس:" ذَکَرْتُ اْلأَبْرِدَةَ مِنّ مِصْرَ إِلَي اْلَقُدُسَ لَمَّا سَافَرْتُ وَرَأَيْتُ رَوْضَ رِيَاَضِهِ الشِقَيق، وَتَنْمِيَق حَرَمِهِ الأَنِيْق، فَجَاءَتْ عَلىَ وَفْق الغَرَضَ لإِجَابَةِ اَلأَخ الشَّقِيْق، فَلْيحُسْنِ النَّاظِرُ الاِعْتِنَاءَ بِهَا لِيحْصُل لَهُ الرعَايَة وَالتوفِيق “.
وقد ذکر ابن العطار أن طريق البريد من مِصْر إلى القُدُس يشتمل على ثلاثين بريدًا، تبدأ من الخانکاة وتنتهي عند القدس الشريف، وذلک کالآتي: الخانکاة، البير الوسطى، بلبيس، قرية السعيدية، الخطارة، قبر الوالي، الصالحية، بير غزي، العاقولة، حبوة، الغرابي، بلدة قَطْيَا، ومنها طريقين: المخرص، بير البدوي، أو ساقية السلطان، المطيلب، وصولاً إلى السوادة، الورادة، سبخة البردويل، العَرِيْش، الخروبة، الزعقة، رفح، خان يونس، الدارون، غزة ...، وصولاً إلى القدس الشريف.
أما المنشآت التي ذکرها ابن العطار في المَنْازل والمَناهِل على طول الطريق فهي بيت القصيد في بحثي هذا، فنجد أنها متنوعة مثل المنشآت الدينية کالجوامع، والمساجد، والمآذن، والمدارس، والقباب. والمنشآت المائية کالآبار، والفساقي " البرک“ لحفظ المياه، والأحواض " أحواض سقي الدواب “، والسواقي " الدواليب “. والمنشآت الخيرية کالأسبلة ذوات القباب لتسبيل المياه للسفار، والحمامات العامة. والمنشآت التحصينية الدفاعية کأسوار وبوابات المدن، وأبراج الحراسة، وأبراج حَمَام الزاجل. والمنشآت التجارية والمدنية والصناعية کالخانات بمخازنها، والدکاکين، والأسواق، والمقاعد، والبيوت، والطواحين، وأفران طهي الطعام، وسِوَاهَا.
فمن أماکن البريد التي وصف عمائرها ابن العطار على سبيل المثال لا الحصر في سَيْنَاء بلدة قَطْيَا إذ قال:" ثاني عشر: بلدة قَطْيَا ...، وبها جامعان وسوق وحمام وطاحون ... “. ووصف ميناء الْوَرَّادَة فقال:" السادسة عشر: الْوَرَّادَة بها خان خراب ... “. کما وصف العَرِيْش والخروبة ورفح فقال:" الثامنة عشر: العَرِيْش ...، بالمنزلة خان وساقية وفسقية وحوض .... التاسع عشر: الخروبة بها ساقية وحوض وسبيل وخان وفسقية معطلة ...، حادي عشرون: رفح بها أثر عمارة قديمة وعرب وجامع ومزار وساقية وحوض وسبيل بقبة ... “.
کما أنه ذکر أن أول من سير البريد بهذا النظام السلطان الظاهر بيبرس البندقداري، وذکر من قام بعمارة بعض من هذه المنشآت المختلفة الوظائف في مَنْازل ومَناهِل طريق البريد من سلاطين وأمراء، فکان من السلاطين السلطان الصالح نجم الدين أيوب، والناصر محمد بن قلاوون ...، ومن الأمراء تمرباي ...، وسِوَاهَم. وقد ذکر لنا بعض قبائل سَيْنَاء ووظائفها في بعض مَنَاهل طريق البريد کقبيلة البياضية والأخارسة في قَطْيَا وما حولها.
ويُمکن أن نلخص من هذه الدراسة الحضارية – الآثارية لطريق البريد بين القاهرة والقُدُس الشريف عبر سَيْنَاء إلى أبرز النتائج الآتية:
- نشر نص تاريخي جد مهم في مجال الدراسات الآثارية والحضارية لأن واضعه قام بنفسه بالسير في الطريق، وقام بوصف کل بريد بما فيه من عمائر عن مشاهدة وتحقيق ومعاينة، وهو المنهج الذي ذکره صراحةً عند تحقيق مَنَازل درب الحَاجّ المِصْري في سنة 866هـ/1462م.
- المساعدة في تحقيق مراکز البريد على الدرب السلطاني في سيناء، وبالتالي يُمکن توثيقها وتسجليها قبل أن تأتي عليها مشروعات التنمية التي تشهدها المنطقة.
- تحقيق الأبردة على طول الطريق في عصر المؤلف ووضع خارطة آثارية واضحة المعالم على ضوء ما ورد في هذا المصدر المخطوط والأدلة الآثارية الباقية حتى يومنا هذا خاصةً أن بعضها لا تزال تحتفظ بأسمائها التي وردت بها حتى الآن.
- عمل تصور آثاري ومعماري لمَنْازل ومَناهِل البريد بما فيها من مُنشآت معمارية مختلفة الوظائف مما يساعد الآثاريين عند القيام بالتحريات والحفائر الآثارية من تحقيقها على أرض الواقع من خلال تکامل المنهج العلمي بين ما ورد في وصف ابن العطار وما تم أو سيتم الکشف عنه من آثار باقية في هذه الأبردة.
- قدم لنا ابن العطار وصف معماري دقيق لبعض المنشآت على الدرب مما يساعد على تکوين فکرة معمارية معاصرة عن مخططات بعض العمائر کخان يونس ومقارنتها مع معاصرتها کخان الْوَرَّادَة الذي تم اکتشافه في سَيْنَاء حيث وصف خان يونس فقال:" خان يونس ليس بالطريق أحسن منه، بباب حديد، ورحبة کبيرة مبلطة بوسطها مصطبة، وفي کل جانب من جوانبه الثلاثة خمس بوائک، الوسطى کبيرة إيوان، وجهة الباب أربع بوائک، يمناه حاصل، ويسراه مسجد بمئذنة “.