إن أحد أکبر وأقدم عوامل التقارب في الفکر الثقافي بين الشرق والغرب بشکل عام ، وبين الغرب والإسلام على وجه الخصوص ، هو عامل الدراسات الأکاديمية التي لمست الدراسات الإسلامية والحضارة الإسلامية واللغة العربية وخصائصها في الغرب. الجامعات منذ القرن السابع عشر. من الآن فصاعدًا ظهر مصطلح "الاستشراق". کانت أهداف ومحتويات الدراسات الاستشراقية متنوعة ، وکذلک کانت جولات المسافرين من الغربيين في عالمنا الإسلامي. کان أحد اهم أهدافهم الأکثر أهمية هو تمهيد الطريق للاستعمار والتبشير. وقد خدمت بعض هذه الأهداف في نهاية المطاف التراث الثقافي العربي والإسلامي من خلال المناقشات العلمية ، والتي کان بعضها عادلة ومنصفة ، والبعض الآخر کان مسيئًا وتعسفيًا.
لطالما اتسم الاستشراق بالعلاقات بين الشرق والغرب لعدة قرون ، ظهرت خلالها العديد من القوالب النمطية للشرق. ولعل أهم انتقاد لهذا العلم هو ما ذکره المثقف الکاتب والمفکر إدوارد سعيد في کتابه الشهير الاستشراق ، حيث حلل کيف "يصنع" الغرب فکرة الشرق کهوية ثابتة وغير متغيرة. عندما کتب إدوارد سعيد عن الاستشراق ، يشير إلى ميزان القوى الذي کان موجودًا في الماضي بين الغرب الاستعماري والشرق الاستعماري. يرى أن الغرب کان مهيمناً ومتفوقاً ، وحدد اتجاهات وموضوعات الدراسات ، بينما کان الشرق منشغلاً بمقاومة الغرب سياسياً بدلاً من دراسته. لذا ، على سبيل المثال ، لم يکن هناک علم معادل يمکن للشرق من خلاله أن يدرس الغرب - أي "الغرب" - کما لو أن الشرق أدرک أن الغرب
لا يمکن تبسيطه إلى هذا الحد. طرح الدکتور رودي باريت نفس السؤال في کتابه عن الدراسات العربية الإسلامية وتساءل عما إذا کان بإمکان المسلمين في العصر الحالي دراسة الغرب.