تعرف الجمعية الأمريکية للطب النفسي الأوتيزم بأنه أحد الاضطرابات النمائية العصبية ويتميز بقصور مستمر في التواصل الاجتماعي المتبادل والتفاعل الاجتماعي وذلک في العديد من السياقات، بالإضافة إلى وجود أنماط من السلوک والاهتمامات أوالأنشطة التکرارية المقيدة ، وتظهر أعراضه في مرحلة الطفولة المبکرة، وتؤثر على وظائف الحياة اليومية (American psychiatric association, 2013:53) ، فطفل الأوتيزم يُمثل حالة فريدة من نوعها ، فله مشکلاته المختلفة عن مشکلات الإعاقات الأخرى ، وهذا الاختلاف يخلق ضغوطًا متنوعة لدى أسرته فقد تکون أشد وأقوى عن مشکلات أسر هؤلاء الاطفال .