يعد التدفق من المفاهيم الحديثة نسبياً فى علم النفس, وظهر مصطلح التدفق نتيجة لسلسلة من الدراسات التى اهتمت بدراسة الانشطة التى تعتبر هدف فى حد ذاتها Autotelic activity اى (الانشطة التى يفعلها الافراد لذاتها دون انتظار أى تعزيز خارجى). ولقد بدأ باحثو علم النفس البحث فى ظاهرة التدفق فى السبعينات وتم الوصول الى عدد من الاتجاهات الجديدة التى ساعدت على فهم هذا المفهوم (Asakawa,2009:206). تلى ذلک البحث بشکل اکثر عمقا فى التدفق بواسطة عالم النفس Mihalyi Csikszenmihalyi فى عام (1975) وهو احد اهم رواد علم النفس الايجابى, ومنذ ذلک التاريخ أصبح مفهوم التدفق من المصطلحات الشائعة واصبح فيما بعد هو حجر الزاوية النظرى فى علم النفس الإيجابى       (Shernoff & Csikszentmihalyi ,2009: 131), وذلک عندما لاحظ ان بعض الافراد الذين يمارسون انشطة مثيرة لاهتماماتهم مثل الفنانين, والرسامين, ولاعبى الکرة, ومتسلقى الجبال يشعرون بالمتعة والسرور اثناء اندماجهم الشديد فى تلک الممارسات, وبالتالى فخبرة التدفق من الممکن ان تحدث فى کافة المجالات الإنسانية, بشرط ان تکون هذه الانشطة متسقة مع مهارات الفرد وقدراته (Csikszentmihaly,1990).