يسعى البحث لسبر أغوار کتاب من أمهات کتب النقد العربي القديم ، وهو: (سؤالات أبي حاتم السجستاني للأصمعي ورده عليه ، فحولة الشعراء ) ، وذلک لسببين : الأول : أن الکتاب يضمُّ أحکامًا نقدية بالغة الدقة ، والأهمية ، وبُعْد النظر ، والسبب الثاني : أنَّ کل هذه الذخيرة النقدية النفيسة لم تنل ما تستحق من عناية ، واهتمام ، واستثمار في الحقل النقدي التطبيقي المهتم بالأدب القديم ، وقد سعى البحث إلى الکشف عن جملة مسائل نقدية مهمة في الکتاب بعد إجراء التصنيف ، والترتيب للمادة النقدية الواردة فيه ، وأهم تلک المسائل : الکشف عن وجود فکرة الطبقات عند الأصمعي حين استعملها تطبيقيا ، ولم ترد اصطلاحًا عنده إلا في موضع واحد فحسب ، وقد دققّ في کل طبقة ، فبدا أن داخل کلّ طبقة درجات ، وفي کل درجة مستويات ، و سعى البحث إلى الإبانة عن معايير الحکم في تلک الطبقات وفق ما ظهر من السياق ، وقد کانت الفحولة طبقة واحدة من الطبقات عنده ، وهي الأرفع في فن الشعر ، ويذهب البحث إلى أن هذا مما يسَّر لابن سلَّام الجُمَحِي لاحقا النصَّ على مصطلح الطبقات في کتابه الشهير: ( طبقات فحول الشعراء ) ، کما يرى البحث أن معايير الفحولة لاتزال غامضة لم تکشف أسرارها ، ولا يمکن جلاؤها إلا بالدراسات الفنية الدقيقة للشعراء الذين نالوا هذه الرتبة ، وکذلک بدراسة من جرّده الأصمعي من وصف الفحولة