مر تفسير السلوک الإنساني بمراحل ثلاث هي: التفسير الخرافي ثم الميتافيزيقي ثم العلمي. وتتبنى البحوث النفسية الحديثة المنحى العلمي تصميمًا وتنفيذًا وتحليلًا وتفسيرًا. ويختلف التفسير عن الوصف، فالوصف يجيب على سؤال عن (ماذا حدث؟)، أما التفسير فيجيب على سؤال عن (کيف حدث؟ أو لماذا حدث؟)؛ فالتفسير إذًا هو توضيح الدلالة السيکلوجية للأرقام والنتائج. يحتاج التفسير إلى استيعاب الدراسات السابقة، وتبني الاتجاه النقدي، والتحليل الدقيق لمشکلة البحث أو أسئلته. ويُشترَط في التفسير الجيد: المشروعية المنهجية، والأخلاقية، والموضوعية، والابتکارية، والصحة العلمية، والتنظيم وفقًا للخطة المنظمة لعرض مکونات التفسير.