تعدُّد الآراء ظاهرةٌ کبيرة في النحو العربي، ويلازمها کثيرًا أنّ النحويّ يتوقف في اختيار أحدها، فيکتفي بعرضها وإجازتها جميعًا، وتَرتَّب على ذلک عدمُ وضوح الحکم الذي يراه في هذا الموضوع.
ويقترح هذا البحث أن نستخرج من الجانب التطبيقي في النحو بعض الوسائل التي يمکن أن تدل على ما يختاره هذا النحوي من رأي تجاه هذا الموضوع، وإن کان على المستوى النظري قد أجاز عدة آراء. ويقع هذا في التطبيق لأنه محل تؤثر فيه البنية الفکرية بوعي من المؤلف وإرادة أو بغير انتباه منه لذلک.
وقد اتخذتُ ابن جني مثالًا لذلک، حيث إنّه تکلَّم مفصَّلاً في موضوع نشأة اللغة وأصلها فأجاز فيها القولين المشهورين: أنها إلهام إلهي، وأنها اصطلاح ومواضعة بين أهلها، فلم يختر أحدهما. ومن جانب آخر وجدته في النحو التطبيقي يُکثر من تفسير بعض التغييرات اللغوية بمفهوم التدرج. ومعنى التدرج أنّ المتکلم يغيّر صورة الکلمة أو الترکيب عبر مراحل وليس دفعة واحدة.
من نتائج البحث أنّ استعمال ابن جني هذه الوسيلة دليل على اختياره القول الثاني في موضوع أصل اللغة؛ لأنه هو الذي يناسب وسيلة التدرج المعتمدة في تفسير التغيير اللغوي في کتبه. ومنها أن التعليل النحوي يکشف حقيقة الفکر النحوي بصلاته بالعلوم الأخرى.
وجاء البحث في مقدمة وأربعة مباحث؛ أولها: البحث في نشأة اللغة، والثاني: موقف ابن جني النظري من نشأة اللغة، والثالث: مفهوم التدرج عند القدماء والمحدثين، والرابع: هل يکشف التدرج موقف ابن جني من نشأة اللغة؟ ثم الخاتمة.