La postérité littéraire  d'Œdipe roi  est immense du XIIème siècle avec le roman de Thèbes au XXème siècle avec pour dernier version celle de  Gide,  on compte de nombreuses adaptations du mythe au théâtre.  Cette vivacité du mythe et sa survivance depuis quelques vingt-cinq siècles semblent signifier que l'énigme que constitue le destin d'Œdipe n'a pas encore trouvé de réponse, voire ne trouvera jamais de réponse.  La quête de soi, le problème de son identité, le problème de la fatalité et du libre arbitre, la culpabilité innocente, sont des thèmes qui continuent de hanter la nature humaine. Sophocle  n'a pas inventé  la légende d'Œdipe, qui existait bien avant lui. Le mythe d'Œdipe, est le plus tragique parmi les mythes grecs, et plus particulièrement, ses  versions tragiques posent la question de la conscience de l'homme, sa responsabilité face à la loi, une loi qui n'est parfois ni claire ni précise. Le mythe tragique, commence par un oracle qui va  changer toute la vie d'Œdipe. Résumé: Laïos est roi de Thèbes. Marié Jocaste, il a un enfant. Les oracles annoncent que cet enfant, quand il aura grandi, tuera son père et épousera sa mère. Evidemment, Laïos n'est pas d'accord et décide de tuer l'enfant. Il confie cela  à un guerrier qui, au lieu de le tuer, va le perdre dans la forêt. Un couple de bergers confie l'enfant à Polybe, le roi de Corinthe. Il reçoit alors  le nom d'Œdipe qui, en grec, signifie "pieds gonflés". A la puberté, il va à la ville de Thèbes, sans savoir qui il est. Il rencontre un vieillard (le roi de Thèbes, son père) qui, pour ne lui avoir pas laissé le passage, le combat. Œdipe le tue. A l'entrée de la ville, il rencontre le sphinx femelle défenseur de la cité, le terrorisant même complètement: elle a l'habitude de poser des énigmes aux habitants qui ne doivent la vie sauve qu'à une bonne réponse. Jusqu'à la personne n'a pu répondre à ses énigmes. Le sphinx pose la devinette  suivante à Œdipe : "Quel est l'animal qui marche à 4pattes le matin, à 2 pattes à midi et à 3 pattes le soir?   "  Œdipe trouve la réponse (l'homme) et rentre en héros à Thèbes. La ville lui propose de monter sur le trône, puisque la place est libre. Il épouse Jocaste (sa mère), en a des enfants et durant 15 ans vit le bonheur. Puis la peste ravage la ville qui demande pourquoi à l'oracle: "la peste est la punition des Dieux vis-à-vis d'un parricide et d'un inceste". Œdipe découvre qu'il s'agit de lui. Il se crève les yeux dedésespoir, Jocaste se pend. Antigone sa fille l'accompagne hors de la ville l'achassé. Ils partent tous les deux trouver asile à Athènes.